En Ethernet-forlænger er en netværksenhed designet til at forlænge transmissionsafstanden for Ethernet-signaler. Det er primært implementeret i industrielle systemer-såsom fabriksautomatisering, spildevandsbehandling og olie- og gassektoren-såvel som inden for områder som smarte byer og jernbanetransit. Ved at bruge teknologier såsom VDSL2, muliggør enheden signaltransmission over eksisterende kabelinfrastruktur, herunder snoede-par og telefonlinjer.
Denne enhed tilbyder en maksimal transmissionsafstand på op til 3,2 kilometer og understøtter en båndbredde på over 120 Mbps. Visse modeller er i stand til at transmittere telefonsignaler samtidig med netværkssignaler, eller de understøtter Power over Ethernet (PoE)-udvidelse, så de kan fungere uden behov for en ekstern strømforsyning. Disse produkter har typisk egenskaber såsom bred-temperaturdrift og høj indtrængningsbeskyttelse, hvilket gør dem i stand til at modstå barske industrielle miljøer.
Det primære formål med en Ethernet-forlænger (eller PoE-switch) er at overvinde den traditionelle 100-meter transmissionsafstandsbegrænsning af Ethernet ved at bruge eksisterende kabelinfrastruktur-såsom parsnoede kabler eller telefonlinjer.
Ved at anvende VDSL2-teknologi udnytter disse enheder eksisterende kabler til at udvide netværkets rækkevidde og muliggør derved datatransmission over-lang afstand. Ved anvendelse af eksisterende 24 AWG kabler kan transmissionsafstanden forlænges med op til 1.400 meter med en maksimal rækkevidde på 3,2 kilometer.
For modeller, der understøtter Power over Ethernet (PoE), trækker enheden strøm direkte fra PoE Ethernet-kablet, hvilket eliminerer behovet for en ekstern strømforsyning. Den fungerer i en "én-ind, en-ud"-konfiguration og udvider både dataoverførselsområdet og PoE-strømleveringsafstanden mellem en standard Power Sourcing Equipment (PSE)-enhed og en standard Powered Device (PD)-belastning, hvilket effektivt udvider afstanden mellem PSE'en og PD'en til 200 meter eller endnu længere.
Disse enheder er typisk installeret i par: én enhed er konfigureret som centralkontoret (CO) side, mens den anden er konfigureret som kundens lokaler udstyr (CPE) side; konfigurationen mellem CO- og CPE-tilstande kan justeres via DIP-switche.
